Crinolines et bijoux, bains de mer à  Biarritz et palaces luxueux, mobilier croulant sous les pompons et les ors, le Second Empire associa à  ce goût affiché pour le riche et l'ostentation, une passion immodérée pour l'exotisme, les découvertes et les balbutiements d'une hygiène de vie qui depuis nous apparaissent normaux.  
Parrainage impérial pour le Jardin d'Acclimatation, Napoléon III, en bon souverain, désire offrir à  ses sujets un jardin d'agrément mêlant nature, flore luxuriante, animaux exotiques et, pour leur édification, une touche d'ethnologie.  
L'inauguration du Jardin d'Acclimatation a lieu le 6 octobre 1860 en la présence de Napoléon III et de l'impératrice Eugénie. Son succès est immédiat.  

Femmes du monde, domestiques, militaires et enfants se pressent devant les ours, la girafe, les chameaux, les kangourous, les bananiers, les bambous, les Peaux-Rouges et les lapons.

La guerre de 1870 avec la Prusse interrompt pour un temps les visites sous les nobles frondaisons du Jardin.  
A partir de 1900, le Jardin d'Acclimatation devient le premier jardin de loisirs en famille, et développe alors une série de dispositifs éducatifs et culturels.  

Un théâtre de Guignol est ouvert, tandis que les bêtes fauves trop bruyantes disparaissent, et que la fête foraine est contenue.  
Au cours des années 60, le Jardin est réaménagé, rajeuni, devient plus gai, alors que le musée des Arts et Traditions populaires s'implante dans un de ses bâtiments.  

Les nouveautés se succèdent avec la petite ferme en 1971, le Théâtre en 1973 et le Musée en Herbe en 1975.  
A l'approche de l'an 2000, le Jardin s'est enrichi une fois encore de nouveautés teintées d'exotisme et d'Extrême-Orient.  
Une maison de thé, un pont laqué de rouge et bientôt un jardin coréen célèbrent la nouvelle voie du Jardin.  

Aujourd'hui, le Jardin d'Acclimatation situé dans le Bois de Boulogne, continue à  apporter aux parisiens oxygène, dépaysement et exotisme.