Les premiers rayons du soleil illuminent le grand rocher blanc, Pétra touRomiou, surgi des flots face à la plage de Paphos. Selon la mythologie, Aphrodite, désse de la beauté et de l'amour, serait née ici de l'écume d'une vague. Baignée par la douce lumière matinale, le site étincelle.

Dominée par le mont Olympe, jadis fief des dieux grecs, qui culmine à 1952mètres, cette île de légendes conserve des forts accents helléniques, malgré une histoire mouvementée. En quatre mille ans, elle fut convoitée par les Phéniciens, Egyptiens, Romains, Byzantins, Francs et plus tard Vénitiens et Ottomans.

Sur ce bout de terre, les religions s'y sont entrecroisées, superposées, comme en témoigne la cathédrale gothique Sainte-Sophie, flanquée de minarets, qui se dresse dans la zone occupée de Nicosie. Depuis plus d'un quart de siècle, Chypre est divisée en deux parties, les troupes turques ayant envahi en juillet 1974 le nord de l'île en réponse à un coup d'État formenté par les colonels alors au pouvoir en Grèce. Depuis la Turquie occupe 37% du territoire.

Malgré cette situation dramatique, la capitale chypriote, ceinturée de remparts de pierres jaunes, dégage un calme provincial. Dans le vieux quartier, de pittoresques ruelles abritent des échoppes d'artisans et bistrots ombragés d'une treille, où il fait bon s'attarder devant un verre d'ouzo accompagné de quelques mezzes.

Outre les confortables hôtels en front de mer auréolés de jardins fleuris de lauriers-roses, le verdoyant Troodos, à l'intérieur des terres, permet de goûter un peu de fraîcheur. Le massif est sillonné de petites routes et de nombreux sentiers balisés qui sinuent entre citronniers, orangers, amandiers, oliviers, avant de glisser au milieu des pins d'Alep et des cèdres.

Ce paradis naturel dissimule de modestes églises bâties à l'époque byzantine pour échapper aux incursions arabes sur la côte, mais aussi des monastères tels celui de Kykko, perché à 1200m d'altitude, renommé pour son pèlerinage chaque 15 août, et celui d'Ayios Hérakleidios, moins prestigieux, où la congrégation de nonnes propose aux visiteurs miel et confitures.

 

On ressent cette même impression de sérénité dans les villages comme Omodos, qui cultive un mode de vie séculaire dans ses venelles longées de façades blanches envahies de myriades de fleurs. Ici, une brodeuse travaille sur le pas de la porte, là un artiste reproduit une icône. Plus loin, sous un porche, un vieux pressoir médiéval rappelle que l'on se trouve au coeur d'une région viticole. Le Troodos produit un vin rouge fruité et charpenté, aussi célèbre sur l'île que le Commandaria, vin doux naturel, dont les vignobles ont été plantés par les Hospitaliers de Saint-Jean au retour des croisades.

Les traditions viticoles se perpétuent sur l'île depuis des millénaires, comme en témoignent les mosaïques de l'antique cité gallo-romaine de Kourion et celles du site de Paphos. Classées par l'Unesco, ces spectaculaires représentations évoquent banquets et scènes de vendanges. En septembre, après la transformation des précieux grains, les coopératives organisent dans le jardin municipal de Limassol des dîners arrosés de vin nouveau. Une façon d'illustrer la légendaire hospitalité grecque dont le leit-motiv est “kopiaste”: sois le bienvenu, mange et bois avec nous.

Où se renseigner ?

Office du Tourisme de Chypre
15 rue de la Paix
75002 Paris
N° : Tél. 01 42 61 42 49
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