L'Euro de Football avait mis le Portugal à l'honneur. Notamment Porto, la plus ancienne ville du pays qui pour ne pas faillir à la manifestation avait réalisé plus de grands travaux qu'au cours des deux décennies précédentes : un aéroport, un auditorium, un stade futuriste, une ligne de métro…

La capitale du nord a pavé de neuf ses rues piétonnes, remis en circulation ses jolis trams anciens et rénove à tour de bras ses quartiers médiévaux. Moins connue que Lisbonne, mais aussi attachante, la ville s'arrime aux contreforts de la Sierra Marrao et dévale en pente abrupte jusqu'aux quais du Douro dans un enchevêtrement de maisonnettes, s'épaulant les unes aux autres comme si elles craignaient de s'affaler dans les eaux du fleuve.

Au milieu de ce joyeux désordre, la Sé (cathédrale) arbore d'austères façades romanes pour mieux cacher ses délires intérieurs. Car aussitôt la porte franchie, un incroyable décor baroque fait ruisseler de la nef aux dalles du sol les paquets d'or que rapportèrent du Brésil les navigateurs portugais au 16ème siècle.

Berges du Douro : un décor à couper le souffle

Dominant cette vieille ville verticale, classée au patrimoine Mondial, le Pont Pia de Gustave Eiffel lance à 450 m dans les airs son élégant lacis de poutrelles et rejoint la rive gauche à Nova de Gaia où s'alignent les caves des vins de Porto les plus célèbres : Sandeman, Borges, Calem….

Mais si le vin vieillit ici, le vignoble s'épanouit à cent kilomètres en remontant les berges du Douro vers la frontière espagnole. Et ici, la montagne et ses escarpements abruptes, les eaux tourbillonnantes du fleuve et le travail acharné de générations de viticulteurs, ont taillé un décor à couper le souffle.

A perte de vue, des milliers de parcelles de vignes suspendues par des murets de pierres sèches, épousent le moindre méandre du fleuve à l'aplomb des sommets et tricotent le paysage d'une invraisemblable géométrie impressionniste. Et le tableau change à chaque saison.

L'hiver il s'habille de velours côtelé brun, incrusté de ceps noirs. Au printemps, il s'éclabousse de la neige des amandiers en fleurs. L'été, il se rehausse d'un fin plissé vert tendre. Et l'automne il s'enflamme de tâches jaunes et rouges en s'animant du joyeux va et vient des vendangeurs qui comme jadis cueillent le raisin à la main, une lourde hotte en osier calée sur le dos.

Guide pratique

- Les vols : 5 à 6 compagnies internationales opèrent des vols quotidiens au départ de Paris, Marseille et de Nice (2h20 de vol) ou avec escale d'1 heure à Lisbonne. Voir moteur de recherche de vols Tazzoo ci-contre.

- Les forfaits : dans les agences la plupart des voyagistes(CroisiEurope, Donatello, EuroPauli/Visit Europe, Jet Tours, Marsans…) proposent des forfaits tout compris (à partir de 312 € par personne le week-end 3 j/2 n avec les vols, l'hôtel 3* et le petit déjeuner). 600 € une formule plus longue (7j/6n avec les vols, les hôtels 3*et une voiture de location).

- Les hôtels : visiter les vignobles du Douro sans faire étape, au moins une nuit, dans une quinta, ces anciens manoirs de grands propriétaires de vignoble, aujourd'hui reconvertis en hôtel de charme, c'est se priver d'une expérience rare que peu de destinations sont à même d'offrir.

Parmi les meilleures adresses, la Pousada Solar da Rede à Mesa Frio, le Vintage House à Pinhao, ou la Casa Viscondes da Varzea à Lamego où la vicomtesse Maria Cyrne, propriétaire des lieux, vous accueille en personne et dans un français impeccable.